Drie manieren om de grensregio te beleven

Wie de grensregio te voet wil verkennen, vindt in Wallonie picarde een brede waaier aan landschappen en natuurervaringen. De regio telt twee natuurparken, waar zowel de heuvelzone als de vlakkere Scheldevallei uitnodigen tot rustige ontdekkingstochten.

In het Parc naturel du Pays des Collines krijgen wandelaars hellingen, boswegels en sportieve trajecten voorgeschoteld, met plekken als Les Bassins de Frasnes, Mont de l’Enclus en Bois de la Houppe. In het Parc naturel des Plaines de l’Escaut vind je dan weer open landschappen, observatiepunten en natuurzones zoals Grand Large de Péronnes, Marais d’Harchies, de bossen van Stambruges en Bonsecours en andere groene plekken.

Expeditie Horizon nodigt fietsers uit om langs uitkijkpunten tussen Westhoek en Westkust te rijden, met negen torens en uitzichtplekken in Diksmuide, Veurne, De Panne, Koksijde, Nieuwpoort en Middelkerke.

Het concept is eenvoudig en aantrekkelijk: vijf fietslussen leiden bezoekers over het vernieuwde fietsnetwerk Westhoek en Kust, van een compacte route van 32,9 kilometer tot een grote horizonroute van 85,7 kilometer. Zowel recreatieve fietsers aan die een halve dag op pad willen als meer sportieve deelnemers die een langere tocht zoeken.

Je kan onderweg stempels verzamelen aan de uitkijkpunten en deelnemen aan een wedstrijd; die loopt van mei tot en met 30 september 2026, terwijl de routes zelf het hele jaar beschikbaar blijven.

Cassel is een klein maar markant heuvelstadje in Frans-Vlaanderen, dat als een soort balkon boven de Vlaamse vlakte uitkijkt. Het stadje belichaamt de rijke, gedeelde geschiedenis tussen Frankrijk en Vlaanderen.

Cassel ligt op de 176 meter hoge Casselberg en domineert van daaruit de open vlakte van Frans-Vlaanderen. Bij helder weer reikt het panorama tot aan de Belgische kust en zie je in de verte plekken als Duinkerke, Ieper en Poperinge. Die hoge positie gaf Cassel een lange militaire en strategische rol in de Nederlanden. 

In de Romeinse tijd had de heuvel als castellum een strategische functie in het netwerk van heirbanen. Later, in de middeleeuwen en de vroegmoderne tijd, werd de omgeving van Cassel het decor van verschillende veldslagen, waaronder de slag bij Kassel in 1328 en de slag in de vlakte van de Peene in 1677, die de politieke lotsbestemming van Frans-Vlaanderen als Franse provincie bezegelden.

In de kern van het stadje ligt de met kasseien belegde Grand Place, omringd door oude huizen, estaminets en historische herenhuizen. Het Noble Cour, een 16de-eeuws Vlaams gebouw aan het plein, huisvest vandaag het Musée de Flandre, dat zich richt op de presentatie van Vlaamse kunst en cultuur.

Frans-Vlaanderen, waarvan Cassel deel uitmaakt, is het deel van het historische graafschap Vlaanderen dat in 1678 bij Frankrijk werd ingelijfd en dat vandaag grotendeels samenvalt met de Franse Westhoek in het departement Nord. Deze regio noemt zichzelf “Coeur de Flandre”, het “Hart van Vlaanderen”, een rurale cultuurstreek met uitgestrekte akkers, gerestaureerde boerderijen en vele kleine dorpen waar erfgoed en lokale tradities centraal staan. Hier vind je authentieke estaminets, kleinschalige musea en lokale feesten.

Artpenteurs verandert deze zomer de grensstreek tussen Heuvelland en Frans-Vlaanderen in een openluchtmuseum. Van 1 juni tot en met 31 oktober 2026 ontdek je elf tijdelijke kunstwerken die verspreid staan in het glooiende landschap. Midden in een bos, langs een holle weg of bij een vijver: overal duikt onverwachts een artistieke ingreep op die je anders naar de omgeving doet kijken.

Al wandelend of fietsend volg je een uitgestippeld parcours door de regio Cœur de Flandre, waarbij kunst, natuur en erfgoed in elkaar overvloeien. De installaties zijn gratis en vrij te bezoeken en vormen een ideale aanleiding voor een daguitstap met het gezin, met vrienden of in groep.